Se rendant compte que le serpent de flammes a fui au cœur de la forêt voisine, Aisya et son petit groupe décident de s’y rendre au plus vite. Ils tombent en chemin sur des soldats de l’empire voisin de Sumnelthia dont le commandant, Dan, avait pour mission d’enfermer ce mystérieux serpent dans une urne spéciale scellée par une formule magique. Bien qu’il réussit à y enfermer le serpent de flammes, ce dernier arriva à s’échapper et brûla tout sur son passage. C’est au même moment que d’étranges soldats-robots firent leur apparition et commencèrent à attaquer Dan, qui fut sauvé par le groupe d’Aisya. Dan essaya de mettre en lieu sûr Emu, une enfant du Peuple de la Forêt aux pouvoirs mystiques qu’il avait kidnappé sur ordre de son empereur, mais qu’il refuse de remettre à ce dernier, ne voulant pas commettre un acte aussi bas. Dan, Emu, Aisya et les guerriers des cendres fuient, pour finalement découvrir que le Peuple de la Forêt a été décimé par le serpent de flammes. C’est alors qu’à leur grand étonnement, le même miracle se reproduit : tous les habitants ressuscitent et se retrouvent avec un corps fait de cendres.

« Ashen Soldier »

Le groupe d’Aisya comprend vite que l’empire de Sumnelthia cache quelque chose, et ils décident de s’y rendre afin d’en apprendre plus. Durant leur voyage, ils tombent de nouveau sur cette légion de robots, commandée par une étrange créature mi-robot mi-centaure : Bamyganant. Ce dernier, qui semble bien connaître Aisya, lui dit qu’il veut réécrire l’histoire… Par la suite, le groupe tombe sur l’un de ces robots, qui a été endommagé et complètement abandonné ; mais comme il a l’air légèrement différent, ils décident de le réparer. Ce robot affirme qu’il n’est pas l’ennemi des humains, et leur apprend que la légion de soldats-robots ainsi que lui-même viennent du futur, un futur lointain où la race humaine est sur le point de complètement s’éteindre…

Voilà donc en gros le résumé des premières heures du jeu, car c’est à partir de là que l’histoire se complique un petit peu, avec notamment tout ce qui concerne l’énergie de la planète (la Black Energy et la White Energy), et son très fragile équilibre. Les personnages rencontreront par la suite le mercenaire taciturne Jeekawen, la charmante princesse captive Maritie, ou encore la puissante magicienne Aceshin XV, régente du royaume de Aceshin. La quête de Aisya et de ses guerriers des cendres leur permettront de comprendre d’où viennent les serpents de flammes, pourquoi une légion de robots venus du futur veulent les tuer, pourquoi Bamyganant tient tant à modifier le passé et à réécrire l’histoire, mais aussi quelle est cette mystérieuse et puissante créature à visage humain qui croise souvent leur route et semble immortelle… car tout ceci est lié par un seul et unique point commun, que le joueur découvrira au fil de l’histoire.

Le scénario de ASH est en effet bien plus complexe qu’il n’y parait : même si il n’y a pas vraiment de grosses surprises il s’y passe pas mal de choses, et on retrouve quand même des thèmes chers à Sakaguchi (la « théorie de Gaïa », l’énergie vitale de la planète…). Dommage en revanche que la façon dont l’intrigue est développée ne soit au final pas si bien rythmée que ça : personnellement, il y a eu de longs passages où je me suis bien ennuyée.

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Le gros problème du jeu concerne les combats. Et ceci explique pourquoi j’ai mis autant de temps pour le finir : non pas que ce soit difficile, mais parce que les combats sont de plus en plus laborieux au fil de la progression, et sont surtout répétitifs et lents. La faute en revient aux animations des personnages qui mettent plus ou moins du temps pour effectuer une attaque ou lancer un sort… ASH est vraiment le genre de jeu à posséder des combats suffisamment longs pour avoir le temps de faire autre chose pendant que les ennemis attaquent ; et ça, ça casse le rythme. Je lisais même un bouquin en attendant que les phases des ennemis se passent étant donné que de toutes façons le joueur ne peut rien faire pendant ce temps-là.

Concernant le système de combat, il a été longuement expliqué sur plusieurs sites donc je n’y reviendrai pas trop, si ce n’est qu’en bref on a un système très similaire à celui de Bahamut Lagoon, à savoir un T-RPG avec des phases de combat qui sont celles d’un RPG tout ce qu’il y a de plus classique, à la différence que l’on voit de face ses propres personnages. Et avec tout de même l’ajout d’une barre pour les attaques spéciales, qui se remplit plus ou moins vite suivant les dégâts reçus ou les attaques que l’on exécute. On dirige seulement trois groupes de trois personnages maximum (quatre groupes dans les deux derniers chapitres du jeu) et il y a également un système d’AP (Action Points), où chaque groupe de personnage peut se déplacer / faire une action tant qu’il lui reste des points, sachant qu’il en faut tout de même un minimum pour pouvoir engager un combat.

« Aisya’s Theme »

A noter qu’à la manière d’un Fire Emblem, les personnages tués ne reviennent pas à la vie sauf si il s’agit des personnages principaux, et que la mort d’Aisya entraîne automatiquement un Game Over. Il y a cependant un moyen de ramener les personnages tués, et un seul : utiliser le sort de résurrection durant le combat au cours duquel ils ont péri (on ne peut pas utiliser ce sort sur la carte, malheureusement). Les personnages que l’on peut recruter et qui n’ont pas d’influence sur le scénario sont uniquement les guerriers des cendres, qui ne sont en fait que des statistiques sur pattes dont les noms sont générés aléatoirement. Moyennant un peu d’argent, on peut donc recruter un personnage appartenant à l’une des classes suivants : Battler, Itemer, Stealer, Monster Mage, Black Mage, White Mage et Longsword (le jeu est bourré d’engrish, ce qui explique l’étrangeté de certains mots anglais).

Un autre point qui peut être considéré comme négatif ou positif, cela dépend pour qui, est l’absence de difficulté. On avance vraiment en ligne droite sans aucun problème ; il y a pourtant la possibilité de retourner dans les chapitres précédents pour se faire des points d’expérience, mais pour ma part je n’ai jamais fait de séance de leveling. On avance comme dans du beurre, tout est facile, y compris les boss, et la faute en revient à certaines classes de personnages beaucoup trop puissantes, notamment les Black Mage (et dans une moindre mesure les Itemers, alors qu’au premier abord ils apparaissent plutôt inutiles). Et c’est sans compter le système de sauvegarde rapide qui, à l’inverse d’un Fire Emblem (encore lui) ne pénalise pas le joueur : la sauvegarde temporaire peut être chargée autant de fois qu’on le souhaite et ne s’effacera pas.

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• ET EN VRAC…

Là où ça fait très mal en revanche, c’est au niveau des graphismes : je parle ici surtout de la carte en 3D qui fait office de plateau de combats, car le reste est plutôt joli (même si les cinématiques sont parfois très pixelisées, mais on ne va pas chipoter). En fait, le problème n’est pas vraiment la 3D, qui est correct, mais les sprites des personnages posés dessus. C’est tout simplement moche, et le pire est qu’il y a des phases du scénario qui utilisent cette 2D, donnant un résultat très ridicule. Après, ce ne sont heureusement pas les graphismes qui comptent dans un jeu de ce genre, mais certains passages normalement sérieux, voire dramatiques, m’ont paru assez drôles à cause de ces graphismes, et c’est bien dommage.

Après ces points négatifs, je dois dire que j’ai quand même bien aimé le chara-design des personnages. Au niveau des personnages en eux-mêmes, ils sont plus ou moins intéressants : j’ai beaucoup aimé Dan et Maritie, qui sont d’ailleurs doublés par deux doubleurs japonais que j’aime beaucoup : Takehito Koyasu et Kana Ueda. Le reste des personnages est doublé par des voix plutôt connues, puisque Maaya Sakamoto, Mamoru Miyano, Mamiko Noto ou encore Joji Nakata sont également de la partie. Dommage en revanche que le nombre de phrases qu’ils prononcent soient peu nombreuses et très souvent les mêmes (je ne supporte plus le « ikimashô ? » de Aisya…).

Concernant la bande-son, elle est signée Hitoshi Sakimoto et Masaharu Iwata, qui ont déjà collaboré à la bande-son de plusieurs RPG dont Final Fantasy Tactics ; on reconnait bien leur style musical, surtout celui de Sakimoto, car quelques thèmes sont très semblables à certaines musiques que l’on peut entendre dans Final Fantasy XII. Malgré cela j’ai trouvé la bande-son plutôt moyenne malgré quelques bons thèmes plutôt agréables à l’écoute, car j’ai vraiment eu l’impression que c’étaient les mêmes thèmes qui revenaient en boucle.

A noter qu’une fois le jeu terminé apparait un mode New Game +, qui malheureusement ne permet pas de garder le niveau, l’argent et les items précédemment gagnés, mais seulement les capacités. Et encore, seulement les capacités apprises via le système des « Engage », et non celles que l’on gagne automatiquement en gagnant un niveau…

« The Green Woods »

~ AVIS GÉNÉRAL ~

Ce ASH ~ Archaic Sealed Heat possède de bonnes idées et un scénario relativement intéressant, mais il a fallu que tout soit plombé par un rythme inspirant plus de la monotonie que de l’enthousiasme, des graphismes parfois honteux et des combats d’une lenteur impardonnable. Un seul mot pourrait même résumer ce jeu : répétitif. Heureusement qu’il y a quelques personnages très intéressants et que le scénario prend une tournure des plus intrigantes vers les trois-quarts du jeu, mais il est dommage que globalement ce titre soit aussi peu passionnant et rempli de défauts.

Au final, j’ai donc moyennement aimé ASH ; ce n’est pas non plus le navet annoncé par certains, car je n’ai pas trouvé le jeu si mauvais que ça. A réserver tout de même aux fans du genre, les autres peuvent passer leur chemin car dans le même style il y a largement mieux sur la portable de Nintendo.