Ce jeu sur Nintendo DS est sorti le 1er novembre au Japon, soit un samedi, ce qui est assez rare pour être signalé : normalement, les sorties se font le jeudi…  mais pendant que je l’attendais, lire les avis négatifs sur certains sites me faisaient presque regretter de l’avoir acheté. Pourtant, le tout premier Valkyrie Profile fait partie de mon trio de RPG que je vénère le plus, aux côtés de FF6 et Chrono Trigger.
Au passage, je n’ai pas encore joué à Valkyrie Profile : Simeria (et je possède pourtant le jeu!), donc dans mes impressions qui suivent je ne comparerai la version DS qu’avec le premier volet sur Playstation.
Et attention, j’ai encore écrit un pavé, même si je ne voulais pas en faire un. :x
***

Le joueur incarne Wylfred, un jeune homme de 17 ans motivé par la vengeance. Dix années auparavant, son père est mort au combat, devenant par la même occasion un Einherjar aux ordres de la valkyrie Lenneth. Mais sa perte a été lourde de conséquences : sa famille a sombré dans la pauvreté, la petite soeur de Wylfred est morte de famine, et sa mère est devenue à moitié folle, prenant son fils pour son défunt mari.

Voulant donc à tout prix se venger de Lenneth, qu’il considère être la cause de tous ses malheurs, Wylfred décide de suivre la même voie que son père afin de devenir un Einherjar : ceci lui permettrait d’approcher facilement la valkyrie, et d’avoir la possibilité de la tuer.

Mais lors d’un combat contre un démon, il perd la vie en protégeant son meilleur ami et finit à la place au royaume des morts, Niflheim… il accepte alors un pacte que lui propose la déesse ce de ce monde, Hel : cette dernière lui promet de le ramener dans le monde des mortels, à condition qu’il utilise le pouvoir des Plumes de la Déesse, c’est-à-dire les plumes que laisse Lenneth derrière elle lorsqu’elle emporte l’âme d’un guerrier mort au combat.

Lorsqu’elle est infusée du pouvoir de Hel, une seule de ces plumes peut rendre quasiment invincible n’importe quel guerrier, en échange de sa vie. Hel demande au héros de les utiliser afin de réunir suffisamment d’énergie vitale appelée Karma, et qui ne peut s’obtenir que lors des combats. Elle lui accorde une période d’une année maximum pour réunir le Karma nécessaire, afin de transformer l’une des plumes de Lenneth en une épée maudite capable de vaincre les dieux, la « Angel Slayer ». Grâce à cette arme, Wylfred pourrait enfin se débarrasser de Lenneth; mais en échange, à la fin de son contrat, son âme devra aller au royaume des morts et appartiendra  pour toujours à Hel…

Guidé par Ailyth, une envoyée de Niflheim qui agit directement sous les ordres de Hel, Wylfred profitera de la dispute entre les deux princes du royaume de Artolia, de la montée des tensions dans les contrées voisines ainsi que de l’arrivée imminente de la guerre pour mener à bien sa mission et sa vengeance.

Le jeu est divisé en six chapitres et est assez court : lors de ma première partie, je l’ai fini au bout de… 11 heures. En fait, ceci est compensé par le scénario à embranchements multiples, et il faudra le finir plusieurs fois pour accéder à la totalité de l’intrigue.

C’est sans compter les trois fins différentes (plus une quatrième, qui correspond à la « très » mauvaise fin), qu’il faut par ailleurs impérativement obtenir si l’on veut débloquer le donjon secret, l’incontournable Seraphic Gate. Pour tout finir à 100%, il faudra donc plutôt compter entre 30 et 40 heures. A noter que la possibilité de pouvoir sauter tous les dialogues en appuyant sur Start permet tout de même un gain de temps énorme.

Pourtant considéré comme un simple RPG sur le site officiel, ce jeu est bien un T-RPG, même si il semble au départ un peu moins « tactique » que la majorité des jeux de cette catégorie. On a une vue en fausse 3D isométrique, mais lorsque l’on engage un combat on se retrouve avec la même vue que que celle dans le tout premier Valkyrie Profile.

Le jeu comporte une carte du monde, mais on choisit où on veut aller à l’aide d’une simple flèche. Lorsque l’on se rend dans un village, on se contente là aussi d’un écran fixe, et on peut choisir de se rendre dans un magasin ou dans un bar. Le plus souvent apparaîtra au-dessus des options le nom d’un lieu, où il faudra se rendre pour faire avancer le scénario.

Dans les bars, on peut écouter les rumeurs et apprendre ainsi certaines explications qui permettent de mieux comprendre le scénario, mais aussi obtenir quelques conseils pour les combats. En écoutant certaines rumeurs on peut débloquer de nouveaux endroits, qui n’ont aucun incident sur l’histoire et sont juste là pour permettre de faire du level up à ses personnages.

Il y a un total de six chapitres, mais le déroulement de l’histoire diffère suivant les actions du joueur. Par exemple, trois voies sont possibles dans le chapitre 2, menant chacune à des personnages différents. Il est donc possible dans une partie de recruter certains personnages, mais de devoir se battre contre eux dans sa partie suivante, si on choisit une toute autre route.

Les quelques embranchements sont donc la conséquence directe des choix du joueur : après le second chapitre, ce sera le nombre d’utilisation du pouvoir des plumes qui influera sur le scénario du chapitre suivant… et par conséquent sur le caractère du héros. Utiliser trop souvent des plumes mènera invariablement à la mauvaise fin, où le héros finira complètement aveuglé par sa soif de vengeance. Au contraire, on devine que la bonne fin s’obtient en n’utilisant aucune plume, mise à par celle obligatoire dans le prologue, le héros se mettant alors dans les derniers chapitres à douter de ses actes. Petit plus intéressant, l’embranchement choisi fait également varier les phrases prononcées par le héros à la fin d’un combat…

***

LE SYSTÈME DE COMBAT

Chaque chapitre est divisé en stages. Ces stages, ce sont les missions que l’on doit accomplir afin d’avancer dans le jeu. Pour finir une mission il faudra soit tuer tous les ennemis de la carte, soit tuer le boss. Une fois sur une carte, les personnages peuvent attaquer un ennemi seuls, à plusieurs, ou bien en utilisant le système des formations. A noter que l’on ne peut utiliser que quatre personnages lors d’une mission.

Lorsque l’on engage un combat, et si on décide d’attaquer un ennemi avec plusieurs personnages à la fois, chacun sera représenté par l’un des boutons de la console : Y, B, X, A. Pas de grosses différences avec les combats traditionnels de Valkyrie Profile : en remplissant la jauge de pouvoir, on peut déclencher des attaques spéciales, les Soul Crush.

Mais le plus important est le système des formations, car il facilite grandement les combats. Lorsque les personnages sont placés d’une certaine façon, on peut obtenir l’une des formations parmi les quatre suivantes : Divide Cluster, Double Cluster, Triangulum et Grand Cross. Tout dépend de quel côté et de quelle direction le joueur attaque l’ennemi. Chaque formation donne des bonus très utiles (écrits en anglais sur l’écran), et il faudra dans la majorité des combats contre les boss user et abuser de ce système de formation, d’autant plus que le jeu peut se révéler parfois difficile…

Chaque personnage possède également des skills, que l’on peut acheter en magasin. Ces skills sont très variés et permettent d’augmenter temporairement son nombre de HP, le nombre de case où on peut se déplacer, voire même se rendre invisible aux yeux des ennemis… la plupart de ces skills durent entre trois et cinq tours, et les utiliser fait baisser les AP de ses personnages.

Les AP (Action Points) sont ce qui rendent d’ailleurs le jeu un poil plus difficile : ici, chaque action coûte plus ou moins des AP. Lorsque l’on veut utiliser une magie, un skill, et même un item, tout cela utilise des AP.
Sachant qu’un personnage ne peut posséder que 100 AP maximum et que les AP se régénèrent de 20 points à chaque tour, il peut arriver que cela pose problème lors des derniers combats du jeu : il est possible qu’un personnage soit le seul survivant sur la carte, mais que malheureusement il n’ait plus suffisamment de AP pour utiliser un objet permet de ressusciter un autre personnage… et à moins d’un énorme coup de bol, c’est donc le Game Over assuré.

On peut tout de même tourner à son avantage certains points : par exemple, un personnage qui fait un level up après un combat voit ses HP remonter à 100% et permet donc d’économiser un objet pour le soigner, un personnage ressuscité peut tout de suite jouer si il n’a pas été mis KO durant le même tour, etc.

Mais il existe un objet qui perturbe l’équilibre du jeu et peut le rendre bien plus facile, mais dont il ne faut pas abuser : le Megami no Hane, c’est à dire la « Plume de la Déesse » (traduite en « Destiny Wing » sur le site officiel).

***

LE POUVOIR DE LA PLUME

La Plume de la Déesse renfermant un pouvoir immense et donne au joueur le choix de tuer ou non ses personnages, et ce définitivement. On ne peut l’utiliser sur un personnage qu’une fois qu’il a été recruté, et le joueur est ainsi assuré d’obtenir la victoire : le personnage sur lequel on utilise une plume voit alors ses statistiques complètement boostées, un peu comme si il avait fait un level up de 30 niveaux d’un coup.

Utiliser une plume entraîne donc en contrepartie la perte du personnage pour tout le restant du jeu. Chaque personnage ainsi tué a droit à une petite séquence où on le voit mourir, qui diffère suivant qu’un autre personnage avec lequel il a un lien (familial, amical, ou tout simplement au niveau du scénario) est présent ou non. A noter qu’un personnage ainsi tué devient par ailleurs un Einherjar aux ordres de Lenneth…

Une fois utilisée, la Plume de la Déesse apporte également un bonus, qui varie suivant le personnage qui a été sacrifié : on peut paralyser ou geler tous les ennemis sauf le boss, devenir invincible durant quelques tours, diviser par 50% le nombre de points de vie de tous les personnages (ennemis ou non)… chaque nouvelle capacité est par la suite définitivement acquise, et seul le héros pourra l’utiliser, moyennant un nombre de AP assez important.

Mais utiliser des plumes a bien sûr ses conséquences, puisque cela détermine quelle fin le joueur va obtenir, et quels personnages il va pouvoir recruter… sachant que pour obtenir la bonne fin il ne faut utiliser aucune plume durant tout le jeu, mais en revanche ceci augmente la difficulté de ce dernier.

***

LE KARMA

Le Karma est très important, et le réunir est même à l’origine l’un des buts du scénario du jeu. Au début de chaque mission, le nombre de points de Karma que l’on doit obtenir est indiqué. On les obtient une fois que l’on a descendu toute la barre de vie d’un ennemi; si on continue de l’attaquer, une deuxième barre de couleur violette apparaît : il s’agit de la barre de points de Karma.

Obtenir un nombre de Karma suffisant s’avère plus ou moins difficile, sachant que si l’on utilise la Plume de la Déesse, on obtient d’un coup tous les points de Karma nécessaires. Autrement, il suffit d’utiliser à bon escient le système des formations.

Il est assez important de toujours réunir le Karma nécessaire : si il est insuffisant cela énervera la déesse Hel, et lors de la prochaine mission il faudra affronter les Hel Stalkers : ces ennemis assez spéciaux prennent l’apparence de l’un des personnages du jeu mais de couleur bleue, ont des statistiques assez boostées, et peuvent donner un peu de fil à retordre durant les premiers combats.

Toutefois, si le joueur arrive à obtenir au moins le double du nombre de Karma nécessaire, Hel sera contente et donnera à la fin de la mission en question des items parfois rares, et qui facilitent beaucoup le reste du jeu.

Les musiques sont à 90% environ tirées du premier Valkyrie Profile. Il y en a qui préféreraient peut-être quelque chose de nouveau, mais pour ma part j’ai été très contente de pouvoir les réécouter durant le jeu. Surtout que Sakuraba peut faire du très bon comme du très moyen, donc à mon avis autant caresser le fan dans le sens du poil en gardant les musiques du jeu original, plutôt que de tenter quelque chose de nouveau… Les quelques musiques originales sont d’ailleurs dans la même veine. Le problème reste la qualité très moyenne de ces musiques version Nintendo DS, mais cela passe mieux avec des écouteurs.

Concernant les graphismes, c’est là où ça fait mal. Ce n’est pas extraordinaire, et j’ai plus eu l’impression de jouer à un jeu sur Super Nintendo. Je n’ai pas non plus trouvé ça excessivement moche (il y a pire…), mais je peux comprendre que certains puissent trouver ça très laid.

En tout cas on s’y habitue, mais le tout est compensé par les portraits des personnages qui apparaissent lors des dialogues, assez gros par rapport à la taille de l’écran de la DS (tandis que les spirites, eux, sont assez petits). Il y a également quelques cinématiques en CG, notamment au début et dans les différentes fins du jeu.

Il existe quatre fins, et il faut impérativement obtenir les trois fins principales pour pouvoir accéder au Seraphic Gate. La bonne fin s’obtient en n’utilisant aucune fois la plume; la fin normale est obtenue en l’ utilisant un peu; la mauvaise fin s’obtient quand on l’a utilisée beaucoup, mais après le chapitre 3. Quant à la très mauvaise fin, où le héros se fait botter les fesses par Freya, elle s’obtient lorsque le joueur abuse trop souvent du pouvoir de la plume et qu’il l’a utilisé plus de trois fois jusqu’au troisième chapitre inclus.
Une fois une fin obtenue, on a droit à une sorte de New Game +, où il est possible de refaire le jeu mais en gardant ses objets et ses skills.

Quant au Seraphic Gate, il oblige le joueur de commencer à partir du niveau 1, sans aucun objet de ses parties précédentes ni aucun skills ou magie : il faut tout recommencer à zéro. On peut y utiliser dès le départ tous les personnages jouables du jeu, même ceux que l’on a jamais rencontrés, sans compter les quelques personnages secrets. Le Seraphic Gate comporte dix étages, et à chaque fois qu’on le termine on peut le recommencer, mais les ennemis deviennent plus fort.

Chaque étage est parfois entrecoupé d’une petite scène assez drôle, et qui tranche complètement avec le scénario très sérieux et sombre de l’intrigue principale.

***

~ AVIS GENERAL ~

Ce Valkyrie Profile ~ Covenant of the Plume reste dans le fond une bonne petite surprise. Il ne faut pourtant pas trop placer d’espoir dedans et juste le considérer comme un spin-off, mais qui ne trahit pas l’esprit de la saga principale : même si c’est un T-RPG, grâce aux musiques et aux artworks présents dans le jeu, j’ai personnellement retrouvé l’ambiance typique de Valkyrie Profile.

En tout cas j’ai bien aimé, assez pour avoir parfois eu du mal à lâcher la console, même si la durée de vie est très courte : de mon côté, j’ai mis environ 23H pour obtenir les quatre fins. Mais grâce au Seraphic Gate, on peut considérablement augmenter la durée du jeu. La seule chose qui peut vraiment rebuter, c’est la difficulté du jeu. Mais il n’y a rien d’insurmontable, et le seul combat qui m’aura un peu énervée est celui contre le boss de la bonne fin, qui peut régénérer quasiment tous ses HP si on s’attarde trop… un peu comme un combat contre un certain Bloodbane dans le premier Valkyrie Profile.

Mon seul gros reproche sera au niveau du héros, vraiment très antipathique et un peu trop emo. C’est d’ailleurs pour cela que ma fin préférée est la mauvaise fin, qui est d’ailleurs celle que j’ai trouvée la plus intéressante. A noter que la version US du jeu sortira normalement le 17 mars 2009, soit le même jour que la sortie américaine de Suikoden Tierkreis sur DS et deux semaines après celle de Star Ocean 4 sur Xbox360…